Carenza di vitamina D: chi è più a rischio, perché e cosa fare

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Quando si parla di vitamina D, spesso si pensa subito al suo ruolo essenziale per la salute delle ossa. La sua attività, tuttavia, è ben più ampia di quanto possiamo immaginare: questa sostanza partecipa infatti a numerosi processi dell’organismo, tra cui il corretto funzionamento delle difese immunitarie, del sistema nervoso e dei muscoli.

Eppure, nonostante la sua importanza, la carenza di vitamina D è oggi un problema molto diffuso che colpisce circa un miliardo di persone nel mondo, con un impatto particolarmente significativo su alcuni soggetti a rischio. Tra questi troviamo anche le donne in alcune particolari fasi della vita (come la gravidanza) o in presenza di disturbi specifici (come la PCOS o sindrome dell’ovaio policistico, oggi rinominata PMOS).

Ma quali sono le cause di questa carenza, quali segnali possono farla sospettare e come riportare i valori alla normalità?

Indice

Cos’è la Vitamina D, a cosa serve e dove si trova

Nonostante il suo nome, la vitamina D è in realtà un ormone prodotto a livello della cute per azione dei raggi UVB. La sua funzione primaria è quella di favorire l’assorbimento del calcio e del fosforo a livello intestinale, un processo essenziale per mantenere le ossa forti e i denti sani. Tuttavia, il suo raggio d’azione è molto più vasto: svolge infatti un ruolo cruciale nel supporto del sistema immunitario, nervoso e muscolare.

Una sua particolarità è che, a differenza di molte altre vitamine, non deriva principalmente dall’alimentazione. Circa l’80% del fabbisogno deriva infatti dall’esposizione solare, mentre solo il restante 20% circa si ottiene attraverso la dieta.

Tra le fonti alimentari principali troviamo i pesci grassi come salmone, tonno e sgombro, il tuorlo d’uovo, il fegato di manzo e gli alimenti fortificati (come latte e cereali).

Valori normali: quando si parla di carenza di vitamina D?

Per valutare i livelli di vitamina D è necessario effettuare un esame del sangue che misuri la concentrazione di 25-idrossivitamina D (25(OH)D).

I risultati possono essere espressi in due unità di misura: nanogrammi per millilitro (ng/mL) o nanomoli per litro (nmol/L), dove 1 ng/mL corrisponde a circa 2,5 nmol/L.

Sebbene possano esistere lievi differenze tra le diverse linee guida, in genere livelli superiori a 30 ng/mL sono considerati adeguati. Valori compresi tra 21 e 29 ng/mL indicano una possibile insufficienza, mentre al di sotto di 20 ng/mL si parla di carenza.

L’interpretazione del risultato deve comunque essere affidata al medico, che valuterà il quadro clinico complessivo e gli eventuali fattori di rischio presenti.

Carenza di vitamina D: quali sono le cause?

La carenza di vitamina D può avere origini diverse e dipendere dalla combinazione di più fattori.

Una delle cause più frequenti è la scarsa esposizione alla luce solare, dovuta alla latitudine e allo stile di vita prevalentemente al chiuso.

Anche una dieta povera e problemi di malassorbimento intestinale giocano un ruolo determinante.

Esistono inoltre alcuni medicinali (come steroidi, lassativi e farmaci per il colesterolo) che possono interferire con il metabolismo della vitamina D e contribuire a ridurne i livelli nell’organismo.

Quali sono le categorie più a rischio?

  • Neonati allattati al seno: il latte materno è povero di vitamina D. Per questo viene solitamente raccomandata un’integrazione quotidiana di 400 IU (Unità Internazionali) fin dalla nascita.
  • Over 65: con l’avanzare dell’età, la pelle perde efficienza nel sintetizzare la vitamina D attraverso i raggi solari e i reni faticano maggiormente a convertirla nella sua forma attiva.
  • Persone con carnagione scura: l’elevata presenza di melanina può ridurre la capacità della pelle di produrre vitamina D in risposta all’esposizione al sole.
  • Persone con obesità: il grasso corporeo tende a trattenere la vitamina D, impedendole di entrare nel flusso sanguigno.
  • Pazienti con problemi di assorbimento: chi soffre di celiachia, morbo di Crohn o ha subito interventi di bypass gastrico può faticare ad assorbire la vitamina D attraverso la dieta.
  • Donne con PMOS: in questa categoria la carenza è estremamente comune (tra il 67% e l’85% dei casi) ed è spesso correlata alla gravità della patologia e alla resistenza all’insulina.
  • Donne in gravidanza: si stima che la maggior parte delle gestanti abbia livelli insufficienti di vitamina D. È un dato da non sottovalutare, poiché gli studi suggeriscono che una grave carenza può aumentare il rischio di preeclampsia, diabete gestazionale e parto pretermine, e compromettere il corretto sviluppo scheletrico del nascituro.

Come riconoscere la carenza di vitamina D

In caso di Vitamina D bassa, i sintomi non sono immediatamente evidenti. Quando la carenza diventa significativa, tuttavia, possono comparire alcuni segnali che meritano attenzione. 

  • Stanchezza cronica: un senso di stanchezza persistente, che non scompare nemmeno dopo il riposo, può essere un campanello d’allarme. La vitamina D è infatti essenziale per la produzione di energia da parte delle cellule dell’organismo.
  • Malattie frequenti: la carenza di vitamina D può indebolire il sistema immunitario e favorire la comparsa di infezioni (es. raffreddore o influenza).
  • Sbalzi d’umore o depressione: la vitamina D stimola la produzione di serotonina. Bassi livelli di questa sostanza sono stati collegati a stati di ansia e disturbi dell’umore, specialmente nelle donne e negli anziani.
  • Dolori ossei o mal di schiena: essendo fondamentale per l’assorbimento del calcio, la carenza di vitamina D può indebolire la densità ossea, causando dolori cronici, in particolare nella zona lombare.
  • Difficoltà a gestire il peso: studi recenti suggeriscono un legame tra bassi livelli di vitamina D, aumento del grasso addominale e una maggiore resistenza alla perdita di peso.
  • Lenta guarigione delle ferite: livelli insufficienti possono compromettere i processi di rigenerazione della pelle.
  • Debolezza e crampi muscolari: la vitamina D regola la contrazione muscolare; una sua carenza può manifestarsi con dolori diffusi (mialgie) e ridotta forza fisica.
  • Perdita di capelli: oltre ai fattori genetici e allo stress, una grave carenza è associata all’alopecia areata e può influire sulla salute dei follicoli piliferi.
  • Problemi odontoiatrici: un deficit di vitamina D può indebolire lo smalto dentale, aumentando il rischio di carie, infiammazioni gengivali e parodontite.
  • Pressione alta: esiste una correlazione tra la carenza di questo ormone e l’ipertensione, poiché la vitamina D contribuisce a regolare il rilassamento dei vasi sanguigni.

Cosa fare: diagnosi e trattamento

In presenza di questi sintomi, il primo passo è un semplice esame del sangue per misurare la 25-idrossivitamina D.

Una volta accertata la carenza, il medico potrà indicare il trattamento migliore per riportare i valori nella norma: a seconda della situazione, il percorso può includere diverse strategie, da utilizzare anche in combinazione tra loro.

1. Integrazione mirata

Il trattamento principale solitamente prevede l’uso di integratori a base di D2 (ergocalciferolo) di origine vegetale e D3 (colecalciferolo) di origine animale. Quest’ultimo viene generalmente preferito perché più facilmente assorbibile dall’organismo.

Il dosaggio standard per gli adulti è solitamente tra 600 e 2000 IU al giorno, ma casi gravi possono richiedere dosi maggiori (sempre sotto controllo medico).

2. Esposizione solare

Spesso sono sufficienti 15-20 minuti di esposizione solare diretta al giorno per stimolare la produzione naturale, avendo cura di evitare le ore più calde per proteggere la pelle.

3. Alimentazione

Le principali fonti alimentari di vitamina D includono:

  • pesci grassi, come salmone, sgombro, tonno e sardine;
  • olio di fegato di merluzzo, una fonte molto concentrata;
  • tuorlo d’uovo, fegato di manzo e alcuni funghi;
  • alimenti fortificati: latte (anche vegetale), succhi d’arancia e cereali per la colazione a cui viene aggiunta la vitamina.

Riassumendo

La carenza di vitamina D è una condizione piuttosto comune, soprattutto in alcune categorie di persone e in particolari fasi della vita. Riconoscere i fattori di rischio e rivolgersi al medico in caso di sintomi sospetti è importante per intervenire tempestivamente e mantenere livelli adeguati nel tempo.

In caso di valori bassi, sarà il medico stesso a valutare il percorso più adatto per riportarli nella norma e preservare il benessere generale dell’organismo. Una corretta esposizione al sole, un’alimentazione equilibrata e, quando necessario, un’integrazione mirata possono contribuire a mantenere livelli adeguati di vitamina D nel tempo, anche nelle categorie più esposte.

Fonti

  • Chauhan K, Shahrokhi M, Huecker MR. Vitamin D. 2023 Apr 9. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026 Jan–. PMID: 28722941.
  • Fakheran O, Khodadadi-Bohlouli Z, Khademi A. Effect of vitamin D level on periodontal treatment outcomes: a systematic review. Gen Dent. 2019 Mar-Apr;67(2):64-67. PMID: 30875309.